Use of a Feeding Station by Andean Condors in Central Chile

Abstract. Organic waste disposals are a valuable food source for vultures. However, some negative collateral effects may result from their use. I documented Andean Condors' (Vultur gryphus) use of a feeding station, which was established in central Chile to reduce risks associated with condors' use of landfills. I also evaluated the changes in that use over time. The feeding station was in place between 2010 and 2016, from July to December, which are the months with the lowest food availability and the highest presence of condors at the landfill. Between 2010 and 2012, the daily maximum abundances were 85, 72, and 82 condors each respective year. In 2013, the daily maximum abundance peaked at 146 condors, but abundance subsequently decreased until 2016, possibly due to the availability of European rabbit (Oryctolagus cuniculus) carcasses associated with an outbreak of myxomatosis. The abundance of the four sex/age classes was highest for immature females, followed by adult females, immature males, and adult males. This contrasts with counts in areas not associated with a predictable source of food, where adult males are the most numerous (Pavez and Estades (2016), Journal of Raptor Research 50:23–32). The high proportion of immature females at the feeding station may reflect a feeding strategy that compensates for their lower social status and foraging effectiveness. Given the current situation in Chile, with the reduction of natural food sources and subsequent increasing use of landfills by condors, it is important to evaluate the use of feeding stations as a management tool during certain times and places. Resumen. Los vertederos de basura orgánica son una valiosa fuente de alimento para buitres, pero su uso también puede resultar en algunos efectos colaterales negativos. En este artículo documento el uso de un punto de alimentación por parte de Vultur gryphus, que fue establecido en Chile central para reducir el riesgo asociado al uso de vertederos por cóndores, y evalúo los cambios en su uso a través del tiempo. El punto de alimentación funcionó entre 2010 y 2016, entre julio y diciembre, meses con baja disponibilidad de alimento y alta presencia de cóndores en el vertedero. Desde 2010 a 2012 la abundancia diaria máxima fue de 85, 72, y 82 cóndores cada año, respectivamente. En 2013 la abundancia máxima alcanzó un pico de 146, decreciendo posteriormente hasta 2016, posiblemente por la disponibilidad de carcasas de conejo europeo (Oryctolagus cuniculus) asociadas a un brote de mixomatosis. La abundancia de clases de sexo/edad fue máxima para las hembras inmaduras, seguidas por las hembras adultas, machos inmaduros y machos adultos. Esto contrasta con conteos hechos en áreas no asociadas a recursos alimenticios predecibles, donde los machos adultos son los más numerosos (Pavez y Estades 2016, Journal of Raptor Research 50:23–32). La alta proporción de hembras inmaduras en el punto de alimentación podría reflejar una estrategia de alimentación que compensa su baja posición social y efectividad para obtener alimento. Considerando el escenario actual en Chile, con una reducción de fuentes naturales de alimento y el subsecuente incremento en el uso de vertederos por cóndores, es importante evaluar el uso de puntos de alimentación como herramienta de gestión durante ciertos momentos y lugares. [Traducción del autor editada]