Elevages laitiers à bas intrants : entre traditions et innovations

Apres une periode de grande stabilite des prix et des volumes produits, encadree par une politique agricole commune forte, la filiere laitiere francaise entre dans une zone de turbulences et d’incertitudes. L’augmentation de la demande alimentaire mondiale, associee a l’abandon imminent des quotas laitiers devraient creer un climat d’enthousiasme et favoriser le developpement de la production laitiere en Europe. Mais ces deregulations aboutissent aussi a de fortes tensions sur le marche mondial des produits agricoles qui renforcent les inquietudes concernant l’avenir du potentiel de production laitiere francaise. Les eleveurs s’interrogent sur l’evolution de leurs systemes de production et notamment la pertinence de diverses options. Afin de limiter la sensibilite aux fluctuations du marche, les systemes laitiers a bas intrants font le choix d’une reduction de leur dependance grâce a une forte coherence entre les potentialites du milieu et la demande du troupeau. Ils esperent alors ameliorer leurs revenus par la reduction des couts tout en assurant la perennite du systeme. Ce choix est un puissant stimulant d’innovations pratiques qui s’appuient souvent sur des traditions techniques revisitees et adaptees au contexte. Cette demarche, deja mise en place par un certain nombre d’eleveurs, impose de disposer d’atouts structurels favorables au pâturage de longue duree, de constituer un stock de securite consequent et de favoriser les legumineuses et le recyclage efficace des elements. La conduite du troupeau, notamment en matiere de repartition des velages, et le choix du type de vaches sont egalement des elements strategiques essentiels. Si les performances economiques et sociales de ces systemes sont souvent conformes aux attentes, ces systemes necessitent au minimum apprentissage et conviction du fait d’un changement de paradigme dans l’evaluation des performances.