The Use of Colours in Historical Atlases

ABSTRACT:The use of colour in cartography has received a great deal of attention for its capability to convey information in map-making ever since Jacques Bertin’s famous Sémiologie Graphique (published 1967). Since most studies on the use of colour in cartography clearly highlight the communicative power of colour in cartography, it is interesting and surprising that the use of colour to convey messages beyond the declared one is not taken into consideration into these works. The possible attempt of cartographers to imply nationalistic propaganda by their use of colour and its analysis is left to books on cartographic propaganda, to studies on historical atlases, or to articles on thematic maps. To merge these two topics, an analysis of South Tyrolean-themed maps taken from the most important German and Italian historical atlases based on psychological, symbolic, and optical theories is given. The analysed atlases were been published between the end of the processes of national unification and the aftermath of the Second World War, the period in which the South Tyrol was most disputed between German and Italian nationalists.RÉSUMÉ:Depuis la publication du célèbre ouvrage de Jacques Bertin Sémiologie graphique, en 1967, l’usage de la couleur dans la cartographie suscite un intérêt considérable en raison de sa propriété de véhiculer de l’information dans la confection de cartes. Puisque la plupart des études sur le sujet soulignent clairement le pouvoir évocateur de la couleur en cartographie, il est à la fois étonnant et intéressant de constater que l’usage de la couleur pour transmettre un message, au-delà de l’énoncé, ne retienne pas l’attention dans ces travaux. La possibilité que les cartographes tentent de glisser des messages de propagande nationaliste dans les documents qu’ils produisent au moyen de la couleur et l’analyse de ces tentatives sont reléguées aux ouvrages sur la propagande cartographique, aux études sur les atlas historiques ou aux articles sur les cartes thématiques. Afin de fusionner ces deux sujets, les auteurs procèdent à l’analyse de cartes thématiques du Tyrol du Sud tirées des principaux atlas allemands et italiens, en s’appuyant sur la théorie psychologique, la théorie de la symbolique et la théorie optique. Les atlas analysés ont été publiés au cours de la période s’échelonnant de la fin des processus d’unification nationale au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, au cours de laquelle les nationalistes allemands et italiens se disputaient le Tyrol du Sud.