Prthu considéré comme un Avatara de visnu

Le mythe de Prthu qui fait la traite de la Terre qui, a son tour, a pris la forme d'une vache connait des variantes significatives. Dans les puranha, Prthu est sur-tout connu comme le bon roi consacre qui, en protegeant la Terre nourriciere, assure la subsistance du peuple et la prosperite du royaume; il restaure l'ordre brise par son pere Vena et donne une organisation au royaume. A cause de ce role de redresseur du dharma, certains en sont venus a le considerer comme le dieu Visnu apparu sous la forme d'un roi pour restaurer le dharma et ils en ont fait un avatara. De son cote, le Mahabharata fait porter l'accent sur le châtiment des mechants. Il identifie Prthu a Visnu, en fait le premier ksatriya et le depositaire de la dandaniti, la science du bon gouvernement et du châtiment donnee par les dieux pour proteger les brahmanes, les sujets et le royaume. Ce qui permet d'expliquer ces points de vue differents, c'est le contexte. L'histoire de Prthu qui fait alliance avec la Terre est incorporee aux recits concernant les temps primordiaux; celle de l'avatara de Visnu sert d'exemple edifiant au profit d'interets sectaires; celle de Prthu qui a le devoir de châtier est au coeur du tres long expose sur le dharma royal.