Fusion thermonucléaire : fondamentaux, réalisations et perspectives

La fusion thermonucleaire des noyaux legers est connue depuis des decennies comme le processus de production d'energie au sein des etoiles. Sa grande densite d'energie specifique la rend attractive pour envisager une nouvelle filiere de reacteurs nucleaires electrogenes a partir des isotopes de l'hydrogene portes a quelques dizaines de millions de degres. Cet article presente les principes physiques regissant la dynamique de la fusion et les resultats recents des grands projets. Les differents processus physiques mis en oeuvre dans les deux filieres technologiques sont passes en revue : la voie du confinement magnetique (FCM) dans des machines toriques et la voie du confinement inertiel de microballons imploses par laser (FCI).