Adaptive Responses to Thermal Stress in Mammals

El ambiente al que los animales tienen que enfrentarse es una combinacion de factores naturales. Cambios extremos en estos factores pueden alterar la homeostasis y conducir al estres termico. Este puede resultar tanto de temperaturas altas como de temperaturas bajas. Cuando se somete a los animales a estres termico, se activan mecanismos fisiologicos que pueden incluir respuestas endocrinas, neuroendocrinas y de comportamiento. Los mecanismos desarrollados a traves de la evolucion para que los animales se adapten a temperaturas ambientales altas y alcancen termotolerancia incluyen cambios fisiologicos y fisicos, a fin de reducir la ingesta de alimentos y la produccion del calor metabolico; de aumentar el area superficial de la piel para disipar el calor; de aumentar el flujo de sangre para llevar el calor del nucleo del cuerpo a la piel y las extremidades para disipar el calor, o de aumentar el numero y la actividad de las glandulas sudoriparas, el jadeo, la ingesta de agua y la adaptacion del color del sistema de tegumento para reflejar el calor. La exposicion cronica al estres termico puede causar enfermedad, reducir el crecimiento, disminuir el rendimiento productivo y reproductivo y, en casos extremos, llevar a la muerte. El objetivo de este trabajo es explicar las respuestas fisicas y fisiologicas de los mamiferos al estres termico, como una herramienta para la adaptacion al entorno biologico, haciendo hincapie en las lagunas de nuestro conocimiento y ofreciendo algunas recomendaciones para controlar el estres en el sistema de produccion animal.