La mère en sacrifice. Normes d’allaitement et construction de la maternité à l’époque contemporaine

Cet article fait l’histoire des normes d’allaitement presentes dans les manuels de puericulture entre 1860 et 1980 en examinant ce que ces textes disent du statut de la mere et de son role. L’analyse porte en particulier sur l’evolution des criteres du choix entre lait maternel, mise en nourrice ou usage du biberon. Quelle est la marge de manœuvre des meres ? Loin d’etre fixees une fois pour toutes, les normes de nourrissage des petits enfants – qui n’ont rien de naturel – evoluent drastiquement au gre de la redefinition des relations familiales et de la place des femmes dans la societe. Au cours de la periode contemporaine, la responsabilite des meres envers la sante physique, puis psychique de leur enfant va croissante dans les manuels examines. Ce faisant, les puericultrices et puericulteurs construisent l’image d’une maternite sacrificielle, a laquelle les femmes devraient se plier pour le bien commun.