L’évolution des compétences des adultes : effet « génération » et effet « cycle de vie »

Les grandes enquetes sur les competences des adultes (en particulier IVQ et PIAAC) montrent que les plus âges ont de moins bons resultats que les plus jeunes, tant en comprehension de l’ecrit qu’en calcul. Ainsi, selon l’enquete Information et vie quotidienne (IVQ) de 2011, 10 % des 18-29 ans sont en difficulte face a l’ecrit contre 24 % des 60-65 ans. Ces moins bonnes performances des plus âges peuvent s’expliquer par une perte de competences au fil des ans, notamment du fait d’une moindre utilisation dans le cadre professionnel ou dans la vie quotidienne (effet «cycle de vie » ). Mais elles peuvent aussi signifier une amelioration du niveau moyen des generations les plus recentes (effet «generation » ). La reedition de l’enquete IVQ en 2011, sept ans apres la premiere collecte, apporte des elements pour distinguer ces deux phenomenes. Un travail psychometrique prealable, fonde sur des modeles de reponse a l’item, permet d’assurer la comparabilite entre les deux editions en tenant compte des evolutions du protocole d’evaluation entre 2004 et 2011. La comparaison des resultats de populations nees une meme annee aux deux dates d’enquete fait apparaitre un effet «cycle de vie » assez important affectant les competences face a l’ecrit et en calcul : limitee jusqu’a 45 ans, la perte de competences s’accroit ensuite. On observe aussi un effet «generation » , de moindre ampleur, en faveur des personnes nees a partir de 1974, mais la prise en compte du plus haut diplome des individus interroges inverse cette tendance : a âge et diplome fixes, ce sont les generations les plus anciennes qui ont les meilleures performances. Ce resultat rejoint notamment ceux obtenus a partir de l’enquete Programme for the international assessment of adult competencies (PIAAC) de l’OCDE. Enfin, la correlation entre les competences et le milieu social d’origine apparait plus forte pour les generations les plus recentes.