The Use, and Misuse, of the Subterminal Black Tail Band to Age Female American Kestrels

Abstract. The tail feathers of female American Kestrels (Falco sparverius) are rufous-brown with black bands down the entire length. There is considerable individual variation in the width and shape of these bands. The width of the most distal (subterminal) black band relative to the width of the next proximal black band may change with age. Published empirical data show that juvenal rectrices have either narrow or, less commonly, wide subterminal bands while adult rectrices consistently have wide subterminal bands. Here we review the literature about this characteristic and discuss how it has been used, and potentially misused, to age female American Kestrels. Resumen. Las plumas de la cola de las hembras de Falco sparverius son de color marrón rojizo con bandas negras en toda su longitud. Existe una variación individual considerable en el ancho y la forma de estas bandas. El ancho de la banda negra más distal (subterminal) en relación con el ancho de la siguiente banda negra proximal puede cambiar con la edad. Los datos empíricos publicados muestran que las rectrices de los juveniles tienen bandas subterminales estrechas o, con menos frecuencia, anchas, mientras que las rectrices de los adultos tienen, de forma consistente, bandas subterminales anchas. Aquí revisamos la literatura sobre esta característica y discutimos cómo ha sido utilizada, y potencialmente mal utilizada, para determinar la edad de las hembras de F. sparverius. [Traducción del equipo editorial]