Evidence of differing staging strategies between adult and juvenile Semipalmated Sandpipers highlights the importance of small staging sites in Atlantic Canada

ABSTRACT Semipalmated Sandpipers (Calidris pusilla) are Arctic-breeding shorebirds that use staging sites in Atlantic Canada during their southbound migration to South America. The upper Bay of Fundy is recognized as a critical staging area, but hundreds of smaller sites outside the Bay of Fundy also host staging Semipalmated Sandpipers and have received comparatively little attention. Using the Motus Wildlife Tracking System, we tracked adult and juvenile Semipalmated Sandpipers and identified different staging strategies used by sandpipers tagged inside and outside the Bay of Fundy. Birds tagged in the Bay of Fundy remained there, while birds tagged along the Northumberland Strait, a tidal water body along the eastern coast of New Brunswick and northern Nova Scotia displayed multiple strategies. Most birds tagged along the Northumberland Strait used sites outside the Bay of Fundy exclusively, while a smaller proportion moved to the Bay of Fundy. Length of stay was shorter for birds using only sites outside the Bay of Fundy compared to birds using Bay sites or transferring between them. Choice of departure conditions also varied; birds using the Bay were more selective of specific wind conditions, favoring north and northwesterly winds. We found juvenile Semipalmated Sandpipers stayed 3 days longer in the region than adults and appeared to use a broader variety of sites. Our results highlight the importance of implementing conservation measures for smaller, lesser-known staging sites in Atlantic Canada, many of which are at an increased risk of loss and degradation due to climate change, coastal development, pollution, and human disturbance. LAY SUMMARY Nanotags and the Motus Wildlife Tracking System were used to track the movements of staging adult and juvenile Semipalmated Sandpipers tagged at two locations in Atlantic Canada-one within the Bay of Fundy and the other along the Northumberland Strait. Adults and juveniles tagged at both locations differed in site use, with juveniles using a broader variety of sites than adults. Most adults and juveniles tagged along the Northumberland Strait did not move into the Bay of Fundy, and exclusively used sites outside the Bay of Fundy during staging. Juveniles stayed in the region ∼3 days longer than adults. Adults and juveniles used similar departure cues, but Semipalmated Sandpipers using sites outside the Bay were less selective of wind conditions and may take a different departure route than those using sites within the Bay. RÉSUMÉ Calidris pusilla sont un limicole nichant dans l'Arctique qui utilise des sites de halte migratoire dans le Canada atlantique au cours de sa migration vers l'Amérique du Sud. La partie supérieure de la baie de Fundy est reconnue comme une halte migratoire importante, mais des centaines de sites plus petits à l'extérieur de la baie de Fundy accueillent également C. pusilla et ont reçu relativement peu d'attention. À l'aide du système de suivi de la faune Motus, nous avons suivi des adultes et des juvéniles de C. pusilla et nous avons identifié différentes stratégies de halte migratoire utilisées par les individus marqués à l'intérieur et à l'extérieur de la baie de Fundy. Les oiseaux marqués dans la baie de Fundy y sont restés, alors que les oiseaux marqués le long du détroit de Northumberland, un plan d'eau influencé par la marée le long de la côte est du Nouveau-Brunswick et nord de la Nouvelle-Écosse, ont présenté de multiples stratégies. La plupart des oiseaux marqués le long du détroit de Northumberland ont utilisé exclusivement des sites situés à l'extérieur de la baie de Fundy, tandis qu'une proportion plus petite s'est déplacée vers la baie de Fundy. La durée du séjour était plus courte pour les oiseaux utilisant seulement des sites à l'extérieur de la baie de Fundy comparativement aux oiseaux utilisant des sites de la baie ou se déplaçant entre eux. Le choix des conditions de départ a aussi varié; les oiseaux utilisant la baie étaient plus sélectifs pour des conditions de vent spécifiques, favorisant les vents du nord et du nord-ouest. Nous avons trouvé que des juvéniles de C. pusilla sont demeurés 3 jours de plus dans la région que les adultes et qu'ils semblaient utiliser une plus grande variété de sites. Nos résultats mettent en évidence l'importance de mettre en place des mesures de conservation pour les sites de halte migratoire plus petits et moins connus dans le Canada atlantique, dont plusieurs sont exposés à un risque accru de perte ou de dégradation en raison des changements climatiques, du développement côtier, de la pollution et du dérangement par les humains.