Recuperación de cobre, zinc, oro y plata desde minerales polimetálicos por lixiviación en solución oxidante amoniacal

En el sur del Perú se encuentran yacimientos de Zn–Pb–Cu–Ag–Au con depósitos mixtos de carbonatos y sulfuros. Reconocida la dificultad de tratamiento de este tipo de minerales, se ha desarrollado lixiviación con peróxido de hidrógeno / amoniaco, que actúan como oxidante y acomplejante, respectivamente. Se experimentó con mineral mixto, con contenidos de cobre plata, oro y zinc; constituyendo calcopirita, bornita, brocantita, proustita, marmatita, pirita, óxido de plomo en pequeñas cantidades y ganga principalmente de carbonatos. Utilizando H2O2 / NH3, con pH entre 9.0 – 10.0, se lograron recuperaciones cercanas al 90 % para estos metales. El plomo y el hierro no solubilizan debido a la alcalinidad del medio. La recuperación metálica desde la solución de lixiviación, se efectuó por cementación con zinc metálico, con lo cual se precipita el oro, la plata y el cobre. El zinc en solución se puede recuperar por electrodeposición.El costo de producción compite favorablemente con los sistemas tradicionales de lixiviación, la gran ventaja es que los metales preciosos se pueden recuperar junto con los metales comunes; también porque los equipos e instalaciones requeridos son relativamente simples y se pueden adaptar fácilmente a pequeñas operaciones mineras.