Reading Aaron Douglas as Collage and Pastiche

Cet article propose de reflechir a l’imbrication entre la narrativite et l’impact visuel de la peinture murale en quatre panneaux de l’artiste africain-americain Aaron Douglas (1899-1979) Aspects of Negro Life (1934). Douglas emploie certains elements des techniques du collage et du pastiche comme autant de structures narratives complexes pour creer une textualite visuelle, historique et ideologique modernisante. La serie peut alors etre « lue » intertextuellement, dans une pluralite d’espaces, une multiplicite de temporalites, simultanement et a plusieurs niveaux. Participant d’une vision politique et utopique, la serie integre de facon complexe le texte et l’image, le sens et la forme, et est au cœur meme d’une comprehension de la capacite de l’artiste a condenser l’essence du recit litteraire et historique en un texte visuel. Si la serie dejoue une lecture immediate, elle sollicite en meme temps le lecteur a plusieurs niveaux de lecture. Par un feuillete de rayons geometriques transparents et une gradation de cercles de couleur et de lumiere places sur des formes epurees, l’artiste entre simultanement en prise avec le verbal, l’ecrit et le visuel. Les motifs deviennent symboliques ou allegoriques en condensant le recit en une modalite de lecture unique, concentree, et cependant porteuse de sens. Le collage et le pastiche, chez Douglas, ont pour effet de rendre l’histoire noire americaine a la fois universelle et singuliere.