Dans l’ombre de la décision : les fonctions multiples des rapports d’études dans la délégation marchande de l’expertise en politiques urbaines

Les etudes sont un passage oblige des politiques urbaines. Commanditees par les pouvoirs publics aupres d’entreprises le plus souvent privees, elles aboutissent systematiquement a des livrables sous forme de rapports. Alors que ces rapports sont censes eclairer le decideur dans ses choix d’amenagement de la ville, les acteurs de la mise en œuvre des politiques locales font pourtant regulierement le proces de leur inutilite, malgre leur grand nombre. Cet article vise a comprendre la decision dans les politiques urbaines a partir de l’analyse de la redaction de ces rapports, en cherchant a depasser le simple constat d’une mise en recit legitimante. Il part d’une observation ethnographique des redacteurs au travail pour voir comment ils luttent contre cette critique d’inutilite et etudier les effets recherches de leurs ecrits. Face a une configuration d’ecriture contraignante de nature marchande, cette observation montre le changement de role de ces redacteurs qui cherchent davantage a etre des consultants accoucheurs de projets que des experts neutres. Ils redigent alors des rapports, vus comme des outils, sous des formes variees en cherchant a leur conferer des fonctions differentes. Cet article identifie ces fonctions et montre comment ces dispositifs sociotechniques s’inscrivent dans les modalites contemporaines de l’action publique urbaine et participent a transformer la decision en pouvoir.