Biraben’s lists of the plague epidemics of the second plague pandemic, 1346 – c. 1690: problems, basis, uses

En 1975, J.-N. Biraben, medecin et historien demographe francais, a publie un grand ouvrage en deux volumes sur les epidemies historiques de peste et sur leurs aspects medicaux et culturels. L’ouvrage a ete tres bien accueilli et considere comme une contribution importante et pionniere a l’histoire de la peste. Le premier volume contenait deux listes des epidemies de la deuxieme pandemie de peste (1346 – c. 1690), qui offrent potentiellement des informations tres utiles sur la frequence, les cycles, le rythme et la propagation territoriale des epidemies de peste. Dans un article recent, J. Roosen et D. R. Curtis soutiennent que ces listes n’ont pas de bases materielles solides dans les sources et devraient etre considerees comme arbitraires et inutiles. Dans cette reponse, en defense de Biraben, il est avance que les listes de Biraben etaient fondees sur des recherches publiees identifiables et qu’elles sont, du moins pour l’essentiel, controlables. Le rejet de l’utilite de ces listes dans la recherche sur la peste est fondee sur une connaissance deficiente des travaux de Biraben.