Paleomadrigueras de roedores, un nuevo método para el estudio del Cuaternario en zonas áridas de Sudamérica

Las zonas aridas y semiaridas de Sudamerica carecen de registros historicos exhaustivos de vegetacion y clima, a pesar de la utilidad que ellos representan para el establecimiento de condiciones basales y tasas naturales de variabilidad en procesos abioticos y bioticos. Fuentes comunmente utilizadas en el estudio de paleovegetacion como el polen, son escasas en zonas aridas y semiaridas en Sudamerica, lo que se refleja en el limitado numero de estudios vegetacionales durante el Cuaternario Tardio. El vacio existente en el conocimiento de la historia vegetacional de esta zona podria ser remediado gracias al descubrimiento y analisis de paleomadrigueras de roedores en ambientes rocosos. Estos depositos, producidos por roedores de los generos Lagidium, Phyllotis, Abrocoma y Octodontomys y posiblemente otros, son ricos en restos vegetales como ramas, hojas, polen o cuticulas; y restos animales como fecas, huesos o insectos. Las paleomadrigueras de roedores han sido extensamente utilizadas en el estudio de zonas aridas en Norteamerica, donde mas de 2.500 registros producidos por roedores del genero Neotoma han sido analizadas desde 1960, permitiendo reconstruir una detallada historia de cambios vegetacionales y climaticos de los ultimos 40.000 anos en el suroeste de Norteamerica. Investigaciones recientes han revelado la presencia de paleomadrigueras en la pre-puna, los desiertos del Monte y Patagonia del oeste argentino, el desierto de Atacama al norte de Chile y sur del Peru, el matorral Mediterraneo de Chile central, y la Puna del Altiplano Andino. Estos hallazgos fortalecen el gran potencial que dichos depositos tienen para reconstruir la vegetacion y el clima en Sudamerica. Con el fin de aportar elementos para la deteccion, uso y analisis de paleomadrigueras de roedores, entregamos una sintesis de los depositos registrados hasta la fecha en Sudamerica, asi como una descripcion de sus probables agentes formadores. Basados en la experiencia Norteamericana entregamos ademas, un resumen de los metodos existentes para la deteccion y analisis de dichos depositos, los sesgos asociados, asi como el aporte potencial que su analisis podria representar en futuros estudios paleoecologicos en las zonas aridas y semiaridas de Sudamerica