George F. Kennan: An American Life

C’est une très belle biographie de George F. Kennan que nous livre John L. Gaddis. À partir de sources nouvelles, l’auteur retrace minutieusement la vie de G.F. Kennan, plus riche et plus complexe que beaucoup certainement ne le pensent. Or l’approche biographique est essentielle pour comprendre certains aspects des réflexions et recommandations de G.F. Kennan. On sait tout juste aujourd’hui de lui qu’il a été l’inventeur du containment face à l’URSS. On se souvient parfois vaguement qu’il aurait renié son enfant et serait ensuite devenu, très vite, un apôtre de la détente, voire d’une certaine forme de neutralisme en Europe. Le personnage prend ici de l’épaisseur et de la profondeur. On découvre un homme d’une très grande sensibilité, cyclothymique mais toujours égal à lui-même, que ce soit avec les hauts responsables américains ou soviétiques, à Princeton ou en famille, dans la ferme qu’il restaure et aménage lui-même. On découvre ses origines familiales, son grand-oncle George Kennan, spécialiste de la Russie en son temps, dont les Soviétiques gardaient encore un souvenir « positif ». C’est toute l’Amérique du Middle West qui paraît peut-être provinciale mais beaucoup moins mal équipée intellectuellement et moralement dès la fin du XIXe siècle pour se lancer dans la politique mondiale qu’on ne le pense communément.