Ageing and Care in Agnès Varda

Abstract:This article analyses selected works of Agnès Varda as original contributions to cultural gerontology. It focuses on Varda's pronounced interest in older people throughout her career and explores how, in experimental portraits and self-portraits, she approaches ageing by harnessing surprising devices — temporal, spatial, aesthetic, haptic, and affective — to challenge ageism and assumptions of disability, and to encourage identification. The article pays particular attention to a series of interlinked video portraits of a fourth-age female nude in 7 p., cuis., s. de b… (à saisir) (1984) and to Varda's bold and innovative exploration and performance of her own old age in her co-directed film Visages villages (2017). The latter foregrounds consistently the physical and affective dimensions of old age and may be read not only as an extended self-portrait, but more broadly as a protracted exercise in empathy with older people. The article examines how the film cuts across thematic and aesthetic norms both by foregrounding older subjects and by validating them as fascinating and beautiful. It also reads Visages villages as a powerful appeal to an intergenerational ethics of care, established in part through Varda's creative partnership with street photographer and artist JR.Résumé:Cet article analyse des œuvres d'Agnès Varda choisies pour l'originalité de leur contribution à la gérontologie culturelle. Il se concentre sur l'intérêt profond que Varda porte aux personnes âgées tout au long de sa carrière et démontre comment, par le biais des portraits et autoportraits expérimentaux, elle aborde la vieillesse en exploitant des procédés surprenants — temporaux, spatiaux, esthétiques, haptiques et affectifs — afin de lancer un défi à l'âgisme et aux présomptions automatiques d'invalidité, et d'encourager l'identification. L'article porte une attention toute particulière à une série de portraits vidéos interconnectés d'une nue dans son quatrième âge dans 7 p., cuis., s. de b… (à saisir) (1984), et à l'exploration et la représentation courageuses et innovatrices que fait Varda de sa propre vieillesse dans le film co-réalisé Visages villages (2017). Ce dernier souligne sans relâche les dimensions physiques et affectives de la vieillesse et peut être interprété non seulement comme un autoportrait prolongé, mais plus largement comme un exercice soutenu d'empathie envers les personnes âgées. L'article examine comment le film se différencie des normes thématiques et esthétiques, à la fois en mettant les personnes âgées au premier plan et en faisant d'eux des êtres fascinants et beaux. De plus, il interprète Visages villages comme un appel puissant à une éthique intergénérationnelle du care établie, en partie, par le duo créateur formé par Varda et le photographe et artiste urbain JR.