The role of international law in the control of emerging infectious diseases

This review article provides a historical and contemporary overview of the role of international law in the control of infectious diseases. Particular emphasis is given to the current challenges for international law posed by emerging infectious diseases. The article stresses not only the need for international law in the control of emerging infectious diseases but also the limitations of international law as an instrument to help in global infectious disease control.

Le but de cette revue est de stimuler la discussion entre les experts des maladies infectieuses et les juristes du droit international, à l'aide d'une vue d'ensemble du rôle du droit international dans le contrôle des EIDs (emerging infectious diseases). Le droit international est nécessaíre aux fins de contrôle des maladies infectieuses étant donné que (1) le monde est fragmenté en états souverains qui interagissent à travers le droit international, et (2) les EIDs posent un problème global qui va bien au-delà de la capacité de n'importe quel état d'agir sans coopération internationale.

Le développement historique du droit international concernant le contrôle des maladies infectieuses depuis la première conférence sanitaire internationale en 1851 jusqu'aux actuels IHR (international health regulations) est discuté. L'auteur évalue le droit international existant sur le contrôle des maladies infectieuses en analysant les différents domaines concernés: accords internationaux, droit coutumier international, principes généraux du droit, décisions judiciaires, rapports des experts du droit public international, et droit ≪ soft ≫. Pour montrer l'incidence du droit international dans le contrôle des EIDs, l'auteur explore les rapports entre celui-ci et le droit international — commercial, droits de l'homme et de l'environnement —, et aussi les contrôles internationaux des armes biologiques. Pour finir, cette revue souligne quelques exemples actuels du droit international et de la diplomatie en relation avec les EIDs dont la menace devient consciente.

L'auteur conclut en nous rappelant que le droit international n'a de rôle que celui donné par les états. Paraphrasant Edmund Burke, l'auteur nous avertit que le droit international pour le contrôle des maladies infectieuses restera lettre morte en l'absence d'une intime détermination d'améliorer la santé de l'humanité.