Comprendre la mesure

L’etude de la metrologie du Proche-Orient ancien consiste traditionnellement avant tout a reconstruire les valeurs relatives entre les unites de chaque systeme de mesure, ainsi qu’a identifier les valeurs absolues en convertissant les etalons de mesure anciens en etalons de mesure modernes. Des travaux recents cherchent neanmoins a reinterpreter ces unites anciennes dans leur contexte d’utilisation, en fonction des processus de normalisation administrative et politique, des modes d’echanges economiques et de la gestion des cereales dans les palais et les temples. L’objectif de cet article est de presenter un exemple de ce nouveau type d’etude sur les unites de mesure, a partir du cas du sila3, une unite de capacite dont l’usage a ete largement diffuse en Mesopotamie pendant environ 3 000 ans. Cela necessite, d’une part, une approche reflexive concernant les methodologies utilisees jusqu’a present et, d’autre part, une approche emique concernant la facon de penser, de representer et d’utiliser la metrologie par les Mesopotamiens.