Commémorer les épidémies dans un monde changeant : mémorialisation de la peste et autres fléaux infectieux du Moyen Âge à nos jours

Les epidemies qui ont marque l’histoire des societes humaines font l’objet, depuis des decennies, de recherches actives dans des domaines aussi divers que l’histoire, la sociologie, la demographie historique ou l’archeo-anthropologie. Cependant, la question de l’ancrage memoriel de ces evenements meurtriers et des formes au travers desquelles il s’est materialise demeure encore largement inexploree. Le present article, a visee exploratoire, contribue a combler cette lacune en livrant un apercu des attitudes commemoratives deployees par differentes societes, tant par le passe que de nos jours, a l’endroit de ces evenements et de leurs victimes. Fonde sur l’exploitation croisee de sources textuelles, iconographiques et archeologiques, notre propos se focalise dans un premier temps sur la mise en memoire des grandes epidemies de peste qui ont frappe l’Europe durant le Moyen Âge et l’Epoque moderne. Il aborde, dans un second temps, les formes de commemorations liees a diverses epidemies d’Epoque contemporaine, notamment aux plus meurtrieres (variole, cholera, typhus, Ebola, sida). Le corpus etudie met en lumiere la diversite des medias mobilises dans la construction memorielle entourant ces evenements (patrimonialisation de lieux emblematiques, creation d’objets et de monuments commemoratifs, fetes et ceremonies, representations artistiques). Aborde sous un angle diachronique, les donnees rapportees livrent un faisceau d’indices convergents des changements progressifs qui s’amorcerent des la deuxieme moitie du XVIIe siecle, et plus encore au XVIIIe siecle, les constructions ideologiques et politiques du souvenir prenant peu a peu le pas sur le discours religieux.