Une autonomie professionnelle sous contrôles : pressions budgétaires et prudentialité en soins palliatifs

En France, le secteur médical des soins palliatifs a été créé alors que des contrôles budgétaires s’accentuaient dans l’hôpital. Sous l’effet de ces contrôles, on aurait pu s’attendre à ce que cette spécialité régresse. Mais le nombre d’unités de soins a augmenté, la formation à cette spécialité se renforce et sa légitimité ne cesse d’être réaffirmée. Comment un secteur professionnel peut-il être soumis à davantage de contrôles financiers, et gagner tout de même en autonomie ? À partir d’un travail ethnographique réalisé dans une unité fixe de soins palliatifs, cet article éclaire cet apparent paradoxe. Il montre la façon dont les soignants tiennent compte de pressions éthiques et financières à partir de leurs propres règles de professionnalisme, ce qui tend à renforcer l’autorité du secteur. Mais cette autonomie ne peut être préservée que jusqu’à un certain point, celui au-delà duquel la rationalisation extrême des conditions de travail entraîne plutôt une perte de prudentialité.