Timber Business in West Africa: A Review and Outlook

HIGHLIGHTS Low wood processing capacity of the West African countries is a recurrent theme. All seven countries studied are net importers of wood pulp and paper. Opportunities exist to meet the high local demand for wood charcoal products and the potential for increased exports. An influx of private investment may be required to stimulate interest in wood processing capacities. An over-dependence on natural forests appears to be the norm for all forest products. A transition to a plantation-driven forest products market may address long-term forest sustainability. SUMMARY Forestry activities are important to the economies of West African nations. This paper aims to assess the current state of forest business in the sub-region, identify factors that may limit the development of the sector and suggest possible solutions. To achieve these objectives, we examined relevant literature and forest statistics from peer-reviewed journals, government publications, and reports from development agencies. Seven West African countries were purposively selected for this study. The results showed that the subregion's forest product trade involves mostly unprocessed logs sourced from natural forests, with plantation forests constituting only 0.35%–3.7% of the focus countries' forest areas. Also, the results from our statistical models showed that GDP per capita had a significant effect on wood production in the focus countries whereas the economic freedom score had no significant effect. The fixed effects revealed that if Nigeria and Ghana had the same GDP per capita as the other focus countries, their wood production would be higher than the other countries. We argue that wood production is likely to increase as the living standards in these countries improve, possibly from increased local demand. However, the lack of robust financial and economic models backing up sound forest management in these countries might discourage new private forest investments. Les activités forestières sont importantes pour les économies des pays d'Afrique de l'Ouest. Ce document vise à évaluer l'état actuel des affaires forestières dans la sous-région, identifier les facteurs qui peuvent limiter le développement du secteur et suggérer des solutions possibles. Pour atteindre ces objectifs, nous avons examiné la littérature pertinente et les statistiques forestières issues de revues à comité de lecture, de publications gouvernementales et de rapports d'agences de développement. Sept pays d'Afrique de l'Ouest ont été délibérément sélectionnés pour cette étude. Les résultats ont montré que le commerce des produits forestiers de la sous-région implique principalement des grumes non transformées provenant de forêts naturelles, les plantations forestières ne constituant que 0,35% à 3,7% des superficies forestières des pays cibles. De plus, les résultats de nos modèles statistiques ont montré que le PIB par habitant avait un effet significatif sur la production de bois dans les pays cibles alors que le score de liberté économique n'avait aucun effet significatif. Les effets fixes ont révélé que si le Nigeria et le Ghana avaient le même PIB par habitant que les autres pays cibles, leur production de bois serait supérieure à celle des autres pays. Nous soutenons que la production de bois est susceptible d'augmenter à mesure que le niveau de vie dans ces pays s'améliore, peut-être en raison de l'augmentation de la demande locale. Cependant, le manque de modèles financiers et économiques robustes soutenant la bonne gestion forestière dans ces pays pourrait décourager les nouveaux investissements forestiers privés. Las actividades forestales son importantes para las economías de las naciones de África Occidental. Este artículo trata de evaluar el estado actual de las empresas forestales en esta región, identificar los factores limitantes del desarrollo del sector y sugerir posibles soluciones. Para lograr estos objetivos, se revisó la literatura pertinente y las estadísticas forestales de revistas científicas revisadas por pares, publicaciones gubernamentales e informes de agencias de desarrollo. Para este estudio se seleccionaron a propósito siete países de África Occidental. Los resultados mostraron que el comercio de productos forestales de la región consiste sobre todo en troncos sin procesar procedentes de bosques naturales, y que las plantaciones forestales constituyen sólo entre el 0,35% y el 3,7% de la superficie forestal de los países seleccionados. Asimismo, los resultados de los modelos estadísticos de los autores mostraron que el PIB per cápita tuvo un efecto significativo sobre la producción de madera en los países seleccionados, mientras que la puntuación de la libertad económica no tuvo ningún efecto significativo. Los efectos fijos revelaron que si Nigeria y Ghana tuvieran el mismo PIB per cápita que los demás países del estudio, su producción de madera sería mayor que la de los demás países. Se sostiene que es probable que la producción de madera aumente a medida que mejore el nivel de vida en estos países, posiblemente debido al aumento de la demanda local. Sin embargo, la falta de modelos financieros y económicos rigurosos que respalden la buena gestión forestal en estos países podría desalentar nuevas inversiones privadas en el sector forestal.