Growth Pattern of Farmed Morelet's Crocodiles (Crocodylus moreletii) from Hatchlings to Juveniles

Abstract. The objective of this study was to determine the growth pattern of farmed Crocodylus moreletii individuals from hatchling to juvenile. A total of 3,743 crocodiles (3,098 males and 645 females) were included. Crocodiles hatched from artificially incubated eggs. Individuals were classified into three age categories: (1) neonate (0–4 months), (2) developing (4–12 months), and (3) juvenile (12–27 months). Seven biometric evaluations were conducted. The first one was at 4 d after hatching, and the following evaluations were at 4, 8, 12, 17, 22, and 27 months of age. In each evaluation, the total length, weight, and sex of each individual were registered. Crocodiles were subsequently classified into three growth groups: (1) fast: length and weight greater than 1 SD from the mean, (2) average: length and weight within 1 SD from the mean, and (3) slow: length and weight lower than 1 SD from the mean. Linear polynomial (LPN), quadratic polynomial (QPN), and three-parameter sigmoidal (SIG3) models were used to evaluate length and weight as a function of age to describe growth. For length and weight, SIG3 and QPN, respectively, produced the highest R2 in all growth groups and the general population. LPN did not fit the weight data. The models that best fitted length and weight in relation to age were SIG3 and QPN, so both could be used to evaluate the growth pattern in other populations of farmed young Crocodylus moreletii. Resumen. El estudio determinó el patrón de crecimiento de individuos de Crocodylus moreletii criados en granja desde neonatos hasta juveniles. Se incluyeron 3743 cocodrilos (3098 machos y 645 hembras) que eclosionaron de huevos incubados artificialmente. Los animales se clasificaron en tres categorías de edad: (1) Neonatos (0–4 meses), (2) en desarrollo (4–12 meses), y (3) juveniles (12–27 meses). Los neonatos incluyeron recién eclosionados (0–4 días) y de 4 días a 4 meses. La temperatura ambiente a la que se mantuvieron fue 32.8 ± 0.2°C recién eclosionados, 31.8 ± 2.3°C neonatos y 31.5 ± 3.1°C en desarrollo y juveniles. La dieta de los animales se basó en hígado de pollo picado y harina de pescado adicionados con vitaminas A, D3, E, B12, B3 y calcio y estuvo disponible ad libitum. Los neonatos y en desarrollo se alimentaron diario y los juveniles seis veces por semana. Se hicieron siete evaluaciones biométricas en todos los animales. La primera fue 4 días después de eclosionar y las siguientes a los 4, 8, 12, 17, 22 y 27 meses de edad. En cada evaluación se registró longitud total, peso y sexo de cada individuo. Se usó estadística descriptiva para determinar la media ± DE de longitud y peso para hembras y machos en cada evaluación. Los cocodrilos se clasificaron en tres grupos de crecimiento: (1) Rápido: longitud y peso mayor de 1 SD de la media; (2) promedio: longitud y peso dentro de 1 SD de la media; (3) lento: longitud y peso menor de 1 SD de la media. Se usó un modelo polinomial lineal (LPN), polinomial cuadrático (QPN) y sigmoidal de tres parámetros (SIG3) para evaluar longitud y peso en función de la edad para describir el crecimiento. Para longitud y peso, SIG3 y QPN, respectivamente, tuvieron la mayor R2 en todos los grupos y la población general. El LPN no se ajustó a los datos del peso. Los modelos que mejor se ajustaron a longitud y peso en el estudio fueron SIG3 y QPN, y por tanto podrían usarse para evaluar el patrón de crecimiento en otras poblaciones de Crocodylus moreletii jóvenes en granja.