Des « taches solaires » et des « vagues », au « cheval à bascule » et au « pendule » : que nous apprend l’étude des métaphores du cycle économique sur un siècle (1850-1950) ?

L’objet de cette etude est de montrer comment l’examen des metaphores utilisees par les specialistes d’un domaine peut aider le linguiste a mieux comprendre l’histoire des idees qui ont contribue a en forger la theorie. Les metaphores proposees, adoptees et discutees dans leurs ecrits par les theoriciens du cycle economique, en liaison avec les notions d’equilibre et de crise, illustrent les divers roles que peut jouer la metaphore aux niveaux heuristique, epistemologique, analytique et en termes de modelisation et d’argumentation. La terminologie du cycle economique, elle-meme metaphorique, sert de toile de fond a l’analyse, qui montre que la reflexion theorique sur le cycle economique emprunte aux deux grandes veines metaphoriques traditionnelles : elle est d’abord pensee selon les lois de la nature, puis celles de la physique. Les echanges intellectuels et scientifiques entre theoriciens sont pris en compte pour illustrer les diverses fonctions de la metaphore et la facon dont elle a nourri leurs debats theoriques.