Gato andino (Leopardus jacobita, CORNALIA 1865) en carretera: nueva amenaza para su conservación

El gato andino (Leopardus jacobita, CORNALIA 1865), habitante de las regiones áridas de los altos andes y la estepa patagónica, está clasificado como En Peligro por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Entre las mayores amenazas enfrentadas por la especie están la degradación y fragmentación de su hábitat, relacionadas principalmente con la actividad minera. También ha sido objeto de caza, pero la interacción directa con el humano ha sido poco frecuente debido a la gran distancia entre el hábitat del félido y los centros de actividad antrópica. Sin embargo, la continua ampliación de la red vial en conjunto con el aumento de tráfico a lo largo del rango de distribución de L. jacobita, han provocado encuentros con la especie en ruta. En la presente nota, reportamos por primera vez hallazgos de gato andino cruzando carreteras y otros caminos vehiculares, lo que implica un peligro inminente de atropellamiento. Los registros fueron recopilados en el contexto de un proyecto de ciencia ciudadana y completados por un informe de una agencia estatal. Dado su frágil estado de conservación y la baja densidad poblacional del gato andino, la muerte de pocos animales puede tener efectos adversos desproporcionados sobre la especie. Por lo tanto, se recomienda el desarrollo de estrategias de prevención de atropellamientos como parte de los planes de conservación de L. jacobita.