Bactériologie et distribution d’eau potable

La question du controle et de la mesure de la qualite de l’eau consommee a Mons (Belgique) au xixe siecle est abordee ici en lien avec l’evolution et la diffusion des connaissances scientifiques et des methodes d’analyse. L’eau des puits publics et prives, mal proteges de toute contamination, est la source exclusive d’alimentation en eau potable jusqu’en 1870 ; sa qualite n’est toutefois que rarement examinee, pas plus qu’elle n’a ete un element essentiel dans le choix du projet de captage des sources adopte en 1865. Si le reseau de distribution progresse jusqu’en 1890, la qualite de l’eau consommee n’est toujours pas analysee a partir de criteres mesurables. Mais a la fin du siecle, en raison des avancees de la bacteriologie, les resultats des analyses conduisent les autorites communales a etendre le reseau, y compris dans les faubourgs et quartiers ouvriers jusque-la negliges. L’effet de ces mesures ne tarde pas a se faire sentir : la fievre typhoide regresse nettement a Mons, temoignant de l’amelioration des conditions d’approvisionnement en eau potable.