First in situ middle Pliocene cercopithecoid fossils from the Palaeokarst System of Bolt's Farm (South Africa)

ABSTRACT Important collections of Plio-Pleistocene cercopithecoid remains has have been discovered in South African karstic sites but few are older than the Late Pliocene. The fossiliferous Palaeokarst System of Bolt's Farm in the Cradle of Humankind World Heritage Site of UNESCO is known to have yielded a few remarkable remains of cercopithecoids, mainly between 1936 and 1948. The excavation done in Brad Pit B (BPB) which was discovered in 2010, led to the in situ discovery of some fossils in karst-fill breccia correlated faunally to the Middle Pliocene. The cercopithecoids are represented by Parapapio broomi Jones, 1937, and Cercopithecoides cf. williamsi Mollett, 1947. At BPB, we have potentially the oldest known co-occurrence of these two taxa in Southern Africa, the second oldest being at Sterkfontein-Member 2. The currently available evidence suggests dispersal of these two genera from East Africa to Southern Africa, a hypothesis generally accepted by most authors, even though the period of dispersal is now considered to be somewhat earlier than previously thought. Whereas the Early Pliocene environment in the Cradle of Humankind seems to have been drier than that of today, it was probably more humid during the Middle Pliocene which would have allowed the dispersal of these two taxa. RÉSUMÉ Premiers fossiles in situ de cercopithécoïdes du Pliocène moyen du système paléokarstique de Bolt's Farm (Afrique du Sud). D'importantes collections de restes de cercopithécoïdes du Plio-Pléistocène ont été découvertes dans des sites karstiques sud-africains, mais peu sont plus anciens que le Pliocène supérieur. Le système paléokarstique fossilifère de Bolt's Farm, dans le Cradle of Humankind World Heritage Site de l'UNESCO, est connu pour avoir livré quelques restes remarquables de ces primates, principalement entre 1936 et 1948. Les fouilles effectuées à Brad Pit B (BPB), découvert en 2010, ont conduit à la découverte in situ de quelques fossiles dans une brèche non perturbée datée, biochronologiquement, du Pliocène moyen. Les cercopithécoïdes sont représentés par Parapapio broomi Jones, 1937, et Cercopithecoides cf. williamsi Mollett, 1947. A BPB, nous avons potentiellement la plus ancienne cooccurrence connue de ces deux taxons en Afrique australe, la deuxième plus ancienne étant celle de Sterkfontein-Member 2. Cette découverte suggère une dispersion de ces deux genres de l'Afrique de l'Est vers l'Afrique australe, une hypothèse généralement acceptée par la plupart des auteurs, à une période un peu plus ancienne que l'on pensait jusque-là. Alors que l'environnement du Pliocène inférieur dans le Cradle of Humankind semble avoir été plus sec que celui d'aujourd'hui, il était probablement plus humide au Pliocène moyen, ce qui aurait permis la dispersion de ces deux taxons.