“Emblemes, Ancient and Moderne”: George Wither’s Collection of Emblemes (1635) as an epitome of a changing mode of literary expression

Extremement repandus en Europe aux XVIe et XVIIe siecles, les emblemes constituent un genre litteraire mixte qui allie gravures allegoriques et gloses poetiques pour faire naitre le sens a travers une lecture simultanee des deux medias. Les emblemes ont cependant existe sous de nombreuses formes differentes, et le genre emblematique demeure difficile a circonscrire avec precision. Nonobstant ces considerations, le recueil d’emblemes du poete anglais George Wither constitue une illustration tout a fait unique du genre, a travers laquelle l’auteur temoigne des evolutions profondes que connaissent, a son epoque, les considerations epistemologiques sur lesquelles se fondent les emblemes. De plus, Wither met ses compositions bi-mediales au service d’un projet rhetorique complexe en y joignant un mecanisme etonnant et presque inedit : un jeu de loterie. A travers l’etude de ces elements, nous tenterons de demontrer que l’œuvre de Wither atteste de la facon dont l’embleme est apprehende durant la premiere moitie du XVIIe siecle, tout en presentant une facon nouvelle, ludique et interactive de lire un tel ouvrage.