Civic Engagement and Wellbeing Among Female Immigrants in Canada

Abstract:Much international research has examined the various ways in which immigrant women engage in the new society and the relationships between these ways of engagement and their wellbeing. The present study explores various factors that influence immigrant women’s levels of civic engagement and their effects on these women’s subjective wellbeing. Using data from the 2008 General Social Survey (GSS) and a custom-designed Civic Engagement Index (CEI), a representative sample of 1,872 immigrant women was analyzed based on a variety of civic engagement indicators, such as volunteer work, donations, membership in organizations and associations, and political participation. Although immigrant women had low levels of civic engagement, they tended to become more familiar with and knowledgeable about civic life—thus increasing their civic engagement—the longer they resided in Canada. Building social networks through the labour market, educational institutions, and parenting activities also helped to improve civic engagement among immigrant women. In addition, increased levels of civic engagement were found to be positively associated with both life satisfaction and mental health, with socio-economic status playing a central role in this relationship. The findings of this study expand our understanding of the role of civic engagement in immigrant women’s lives and can contribute to the development of policies that will promote the wellbeing of immigrant women.Résumé:Nombres de recherches internationales ont examiné les diverses façons dont les femmes immigrées s’engagent dans la nouvelle société et les rapports entre ces modes d’engagement et leur bien-être. La présente étude explore divers facteurs qui influencent les niveaux d’engagement civique des femmes immigrées et leurs effets sur le bien-être subjectif de ces femmes. À l’aide des données du sondage social général (GSS) de 2008 et d’un index d’engagement civique (CEI) adapté, un échantillon représentatif de 1 872 immigrantes a été analysé sur la base d’une variété d’indicateurs d’engagement civique, tels que le bénévolat, les dons, l’appartenance à des organisations et des associations, et la participation politique. Bien que les immigrantes aient un faible niveau d’engagement civique, plus elles ont tendance à se familiariser et à mieux connaître la vie civique – renforçant ainsi leur engagement civique - plus longtemps elles résident au Canada. Les réseautages sociaux par le biais du marché du travail, des établissements d’enseignement et des activités parentales ont également contribué à améliorer l’engagement civique des immigrantes. En outre, des niveaux accrus d’engagement civique se sont révélés être associés positivement à la satisfaction de la vie et à la santé mentale, avec un statut socioéconomique jouant un rôle central dans ce rapport de force. Les résultats de cette étude enrichissent notre compréhension du rôle de l’engagement civique dans la vie des immigrantes et peuvent contribuer à l’élaboration des politiques qui promouvront le bien-être des immigrantes.