Un ascète de cour : lecture de la biographie d’Abū l-ʿAtāhiya dans le Kitāb al-Aġānī

Le Kitāb al-Aġānī (Le livre des chansons) consacre une longue notice à la vie d’Abū l-ʿAtāhiya dont l’un des fils conducteurs est peut-être la question suivante : comment le représentant le plus célèbre de la poésie ascétique a-t-il pu faire l’objet d’accusations de zandaqa aussi insistantes ? Discrète apologie du poète, le texte d’al-Iṣfahānī nous montre que la duplicité qui lui est prêtée résulte davantage de sa position paradoxale d’ascète-courtisan que de ses convictions religieuses d’ailleurs fluctuantes. Cette lecture reste une spécificité du Kitāb al-Aġānī, car les grands dictionnaires des siècles suivants s’efforcent de gommer les ambiguïtés et les incohérences d’Abū l-ʿAtāhiya, pour construire la figure qui nous est familière aujourd’hui : celle d’un homme qui, après une jeunesse dissolue, se convertit et se consacre exclusivement à appeler ses contemporains à tourner leurs actions vers la vie future.