Marine biodiversity in Venezuela: Status and perspectives

Venezuela se encuentra entre los primeros 10 paises con la mayor biodiversidad en el mundo, tanto en el ambiente terrestre como en el marino. Dada su posicion biogeografica, la flora y fauna marina venezolana esta compuesta por especies de biorregiones muy distintas como lo son el Caribe y el Delta del Orinoco. En el Caribe, los ecosistemas han recibido una atencion considerable, sin embargo, debido al tremendo impacto de actividades humanas tales como el turismo, sobreexplotacion de recursos marinos, alteracion fisica, la industria petrolera y contaminacion, entre otras, estos ambientes se encuentran bajo un gran riesgo y su biodiversidad esta altamente amenazada. Los ecosistemas mas representativos de esta region incluyen las playas arenosas, litorales rocosos, praderas de fanerogamas marinas, arrecifes coralinos, comunidades de fondos blandos y bosques de manglar. El Delta del Orinoco esta constituido por un grupo muy complejo de ecosistemas marinos, estuarinos y dulceacuicolas, los habitats son muy diversos pero hay muy poca informacion disponible acerca de este sistema. En este trabajo resumimos lo conocido, lo cual es toda la informacion disponible en Venezuela acerca de la investigacion cientifica en biodiversidad, los diferentes ecosistemas y el grado de conocimiento que ha sido generado a traves de diversos tipos de publicaciones, las colecciones biologicas, la importancia y el alcance de las areas protegidas como reservas de biodiversidad y el marco legal institucional dirigido hacia su proteccion y uso sustentable. Igualmente, para lo desconocido, proponemos como prioridad de investigacion la estimacion de area, el listado completo de las especies y el estado de salud de los principales ecosistemas a una escala a nivel nacional. Esta nueva informacion debe ser integrada y resumida en bases de datos de sistemas de informacion geografica, accesible a la comunidad cientifica asi como a las agencias encargadas de los planes de manejo. A largo plazo, un inventario genetico deberia incluirse como una necesidad para establecer un mejor conocimiento de los recursos biologicos. Proponemos posibles proyectos a futuro en una escala local (Venezuela), regional (Caribe Sur: Colombia, Venezuela y las Antillas) y global (America del Sur).