Non-pollen palynomorph and palynofacies assemblages from the Lower Cretaceous of Iraq: A glimpse into palaeobiology and palaeoenvironment

ABSTRACT The Lower Cretaceous Yamama Formation is well-known as one of the main carbonate oil reservoirs for many of the southern Iraq oilfields. However, its depositional environment has so far been poorly described using palynological techniques. Palynological assemblages from the Lower Cretaceous Yamama Formation in southern Iraq contain variable proportions of non-pollen palynomorphs (NPPs). Although this is the first record of such assemblages from the Cretaceous of Iraq, they appear very diverse and comprise microforaminiferal linings, arthropod cuticles, Botryococcus Kützing, 1849, dinoflagellate cysts, fungal remains, Leiosphaeridia Eisenack, 1958, and Palambages Wetzel, 1961. Palynofacies analyses reveal that samples are generally dominated by AOM and most of them contain smaller quantities of translucent phytoclasts and charcoal. These records, in addition to previous studies, suggest that deposition of the studied strata of the Yamama Formation took place under anoxic conditions in the inner to outer neritic zone in a relatively near-shore setting, as shown by significant terrestrial input. RÉSUMÉ Assemblages de palynomorphes et de palynofaciès non polliniques du Crétacé inférieur d'Irak: aperçu de la paléobiologie et du paléoenvironnement. La formation Yamama du Crétacé inférieur, dans le sud de l'Irak, est bien connue pour être l'un des principaux réservoirs carbonatés de pétrole pour de nombreux champs pétrolifères dans ce secteur. Toutefois, son environnement de dépôt a jusqu'à présent été peu décrit à l'aide de techniques palynologiques. Les assemblages palynologiques de la formation de Yamama contiennent des proportions variables de palynomorphes non polliniques (NPP). Bien qu'il s'agisse de la première observation de ce type d'assemblages dans le Crétacé irakien, ils semblent très diversifiés et comprennent des revêtements de microforaminifères, des cuticules d'arthropodes, des Botryococcus Kützing, 1849, des kystes de dinoflagellés, des restes de champignons, des Leiosphaeridia Eisenack, 1958 et des Palambages Wetzel, 1961. Les analyses des palynofaciès révèlent que les échantillons sont généralement dominés par des AOM et que la plupart d'entre eux contiennent de plus petites quantités de phytoclastes translucides et de charbon de bois. Ces enregistrements, qui s'ajoutent aux études précédentes, suggèrent que le dépôt des strates étudiées de la formation de Yamama a eu lieu dans des conditions anoxiques dans la zone néritique interne à externe, dans un environnement relativement proche du rivage, comme le montre l'importance des apports terrestres.