Déterminants techniques et sociologiques du maintien des prairies dans les élevages bovins laitiers de plaine

Malgré de multiples services rendus aux territoires et aux élevages reconnus et soutenus, les surfaces en prairie s’érodent depuis plusieurs décennies, en particulier en zone d’élevage bovin laitier de plaine. Partant du constat qu’il existe localement des situations de maintien voire d’augmentation de ces surfaces durant les 15 dernières années, cet article fait la synthèse de travaux portant sur les déterminants de ces dynamiques de maintien. À l’échelle territoriale, les conditions favorables au maintien, pouvant dépasser l’échelle locale et agissant sur un temps long, conjuguent i) une spécialisation laitière assurant une diversité de débouchés dont certains valorisant la prairie, ii) une offre riche de conseil technique sur la prairie adapté à une diversité de profils d’éleveurs, iii) une situation locale favorable en termes de politique publique et de relations sociales. Lorsque cela est réuni, une diversité de systèmes où la place de la prairie est très variable émerge. À l’échelle de l’exploitation, le maintien des prairies peut s’opérer via des ruptures de pratiques permettant d’évoluer vers des systèmes alternatifs, mais aussi via des recompositions lentes dans des systèmes plus conventionnels. Celles-ci sont permises par des processus d’hybridation des pratiques favorisés par la coexistence de systèmes fourragers et l’interaction dans des réseaux de dialogue de façons de concevoir les prairies au service de la stratégie de production contrastées. Ainsi, plus la multifonctionnalité des prairies est partagée par des acteurs aux profils variés (éleveurs, conseillers…) au sein de plusieurs réseaux de dialogues, et plus la probabilité de voir les prairies se maintenir dans les élevages et les territoires est forte.