Las imágenes del miedo en De peste variolarum, de Juan Ignacio Molina: affectus, evidentia, scientia

Conocido ante todo por los textos de carácter científico que publicó después de abandonar su tierra natal, el jesuita Juan Ignacio Molina (Villa Alegre, 1740–Bolonia, 1829) es también uno de los más importantes autores de poesía neolatina de Chile colonial. Estas obras constituyen un valioso registro a nivel testimonial, y en varios aspectos reflejan el lugar ocupado por la formación clásica en las aulas jesuitas chilenas antes de la expulsión. Su origen probablemente se enmarca en alguna tarea o certamen escolar: la composición de textos en lengua latina y griega constituía uno de los pilares fundamentales del programa educativo de la Compañía de Jesús, y también en los territorios americanos sus estudiantes se ejercitaban en la práctica de la imitación de los auctores. De peste variolarum, ‘Acerca de la peste de viruelas,’ es quizás el texto más llamativo de la producción en lengua latina del chileno. En esta obra, conformada por dos libros de seis elegías cada uno, Molina plasma las distintas etapas de la patología y su tratamiento, con tintes explícitamente autobiográficos. Se conserva en el Archivo Histórico Nacional de Chile (Fondo Varios, vol. 158, fs. 2r–11v). Si creemos a una nota marginal que acompaña a los versos iniciales, la obra—que lleva la fecha de 1761 junto al título y en una nota al margen— habría sido compuesta durante la enfermedad del autor: ‘Escribí este librito enfermo de viruelas, en el lecho, y un amigo me lo arrebató antes de que lo corrigiera.’ Además ha llegado a nosotros una segunda redacción (Fondo Varios, vol. 995, fs. 64r– 78r), que lleva el título De peste variolis vulgo dicta (‘Acerca de la vulgarmente llamada peste de viruelas’) y que, si bien indica el año de 1760 en su último folio, habría sido trabajada tardíamente por Molina, cuando ya se encontraba en Bolonia (Jiménez 1974, 46). Corresponde a un texto considerablemente más extenso y con importantes adiciones a nivel de contenidos, aunque el manuscrito por desgracia se encuentra incompleto: se conserva solamente el segundo libro, compuesto por once elegías. En comparación con esta segunda versión, De peste variolarum posee rasgos que dan cuenta de un trabajo temprano y estrechamente vinculado a la juventud del autor: la descripción de la enfermedad en la primera redacción se caracteriza por una espontaneidad que no se percibe en la segunda y por la inclusión de fragmentos que incluso podríamos calificar de familiares, como sus quejas a los estudios filosóficos o la mención de los nombres de los compañeros hacia el final de la obra; otro aspecto que conviene destacar es que, a diferencia de De peste variolis vulgo dicta, De peste variolarum no contiene notas explicativas de carácter geográfico y etnográfico, lo cual hace pensar que en esta primera