Newly discovered fossils provide novel insights on the biology of the South American Miocene snake Colombophis Hoffstetter & Rage, 1977

ABSTRACT Colombophis Hoffstetter & Rage, 1977 was an alethinophidian snake that inhabited South America from Middle to Late Miocene. Since its discovery, its position within the phylogenetic tree of snakes has been controversial, due the fact that it is a taxon based solely on postcranial elements. Here, we describe several fossils, potentially representing 50 individuals belonging to this genus, which were discovered in La Tatacoa desert, Colombia. Furthermore, we report for the first time the presence of parazygantral foramina in Colombophis vertebrae, which are similar to those observed on madtsoiids. Although most of the fossils described herein are fragmentary, they support the placement of this snake among the alethinophidians. Additionally, considering the vertebrae size, we suggest a potential non-fossorial lifestyle. RÉSUMÉ Des fossiles récemment découverts fournissent de nouvelles informations sur la biologie du serpent miocène sud-américain Colombophis Hoffstetter & Rage, 1977. Colombophis Hoffstetter & Rage, 1977 est un serpent alethinophidien qui a habité l'Amérique du Sud du Miocène moyen au Miocène supérieur. Depuis sa découverte, sa position dans l'arbre phylogénétique des serpents a été controversée, car sa description était basée uniquement sur des éléments postcrâniens. Ici, nous décrivons plusieurs fossiles, représentant potentiellement 50 individus appartenant à ce genre, qui ont été découverts dans le désert de La Tatacoa, en Colombie. De plus, nous rapportons pour la première fois la présence de foramina parazygantraux dans les vertèbres de Colombophis, qui sont similaires à ceux observés sur les mastoïdes. Bien que la plupart des fossiles décrits soient fragmentaires, ils soutiennent le placement de ce serpent parmi les alethinophidiens. De plus, compte tenu de la taille des vertèbres, nous suggérons un potentiel mode de vie non fouisseur. RESUMEN Fósiles recién descubiertos aportan nuevos conocimientos sobre la biología de la serpiente Colombophisdel Mioceno sudamericano. Colombophis Hoffstetter & Rage, 1977 fue una serpiente aletinofidia que habitó América del Sur durante el Mioceno medio a superior. Desde su descubrimiento, su posición dentro del árbol filogenético de las serpientes ha sido controversial, debido a que es un taxón definido únicamente por elementos del postcráneo. Aquí describimos varios fósiles que potencialmente representan 50 individuos pertenecientes a este género, los cuales fueron descubiertos en el desierto de La Tatacoa, Colombia. Además, reportamos por primera vez la presencia de forámenes parazigantrales en las vértebras de Colombophis, los cuales son similares a aquellos observados en madtsoidos. A pesar de que los fósiles acá descritos son fragmentarios, estos soportan la posición de esta serpiente dentro de los aletinofidios. Adicionalmente, considerando el tamaño de las vértebras, sugerimos un posible estilo de vida diferente al fosorial.