APROXIMACIÓN AL TURISMO DE SALUD DESDE LA GEOGRAFÍA. DEFINICIÓN Y CAMPO DE ESTUDIO

Since ancient history, human beings have travelled to other places in search of remedies to improve their health or find a cure for their disease. In the last decades, the number of people traveling in search of medical and wellness treatments and interventions has grown significantly, making health tourism an important sector of the global economy. Therefore, health tourism, due to its potential, represents a great opportunity for business, wealth, and employment development. Spain, thanks to its geographical position and a series of environmental, climatic, cultural and lifestyle characteristics, has become the second most visited country by tourists. Its wide range of health services and its availability of resources have made it one of the main tourist destinations for medical and/or wellness reasons. Despite the innumerable benefits of international health tourism, the development of this tourism typology can also have adverse effects. These disadvantages must be overcome through healthcare strategies - by the responsible governments and institutions - to guarantee and accredit the veracity and quality of these services in the visited countries. This would give greater certainty and trust to health tourists without affecting access and health care for residents in the receiving country. Desde la antigüedad, los seres humanos han viajado a otros lugares en busca de remedios para mejorar su salud o encontrar una cura a su enfermedad. En las últimas décadas, el número de personas que viajan en busca de tratamientos e intervenciones médicas y de bienestar ha crecido notablemente, convirtiendo al turismo de salud en un importante sector de la economía mundial. Por ello, el turismo de salud, debido a su potencial, representa una gran oportunidad de negocio, creación de riqueza y empleo. España, gracias a su posición geográfica y a una serie de características ambientales, climáticas, culturales y estilos de vida se ha convertido en el segundo país más visitado por los turistas. Su amplia oferta de servicios sanitarios y su disponibilidad de recursos la han convertido en uno de los principales destinos turísticos por motivos médicos y/o de bienestar. A pesar de los innumerables beneficios del turismo de salud internacional, el desarrollo de esta tipología también puede tener efectos adversos, tanto en el país receptor, como en el país emisor. Estos inconvenientes deben superarse mediante estrategias sanitarias - por parte de los gobiernos y las instituciones responsables - que permitan garantizar y acreditar la veracidad y calidad de estas prestaciones en los países receptores. De este modo, se daría mayor tranquilidad y confianza a los turistas de salud sin que ello repercuta en el acceso y la atención sanitaria por parte de los residentes en el país receptor.