Childlessness Among Heterosexual Partnered Individuals: Register-Based Evidence from the Finnish Cohorts Born 1952–1966

Abstract:Finland has been a demographic forerunner in terms of the adoption of new family forms as well as family friendly social policies. Childlessness has nevertheless grown and, is high compared to many other countries. A large and increasing share of all persons who live in unions are childless. Using populationregister data for the cohorts born 1952–1966, we study persons who were partnered at age 45 (n = 44,321). The aim is to analyse how marital status and union duration, together with socioeconomic characteristics of the ego and the partner, relate to the probability of being childless at 45. Logistic regression models are estimated separately for women and men, using a 10-year retrospective window. We find for both men and women, the strongest marker for being a parent by age 45 is whether they are married and had lived with the same partner for at least ten years. Shorter union durations and cohabitations are associated with a several-fold increase in the likelihood of being childless. Socioeconomic characteristics are relevant as well, but notably less important in terms of estimated effect sizes. Future research on this topic should tentatively be concerned with how childlessness relates to transitions into, from, and across unions.Résumé:La Finlande a été un précurseur démographique tant en ce qui concerne l'adoption de nouvelles formes de famille que des politiques sociales favorables à la famille. La proportion de personnes sans enfant a néanmoins augmenté, elle est élevée par rapport à de nombreux autres pays, et une part élevée et croissantes des personnes en couple sont sans enfant. À l'aide des données du registre de la population pour les cohortes nées entre 1952 et 1966, nous étudions les personnes en couple à 45 ans (n = 44,321). L'objectif est d'analyser comment l'état matrimonial et la durée de l'union, ainsi que les caractéristiques socio-économiques du répondant et de son conjoint, se rapportent à la probabilité d'être sans enfant à 45 ans. Les modèles de régression logistique sont estimés séparément pour les femmes et les hommes, dans une fenêtre rétrospective de 10 ans. Nous constatons que, tant pour les hommes que pour les femmes, le marqueur le plus fort pour être parent à l'âge de 45 ans est de savoir s'ils sont mariés et ont vécu avec le même partenaire pendant au moins dix ans. Des durées d'union plus courtes et la cohabitation multiplient plusieurs fois la probabilité d'être sans enfant. Les caractéristiques socioéconomiques sont également pertinentes, mais l'effet est moindre. Les recherches futures sur ce sujet pourraient traiter du lien entre l'absence d'enfant et les formations et ruptures d'union.