An Investigation of a Printer’s Block (Manchester, John Rylands Library, 17252)

Conserve au Royaume-Uni, a la John Rylands Library de Manchester (cote 17252), le bloc d’imprimerie xylographique que nous etudions dans cet article est de datation incertaine. Pour certains il remonterait au xve siecle et il serait par consequent le plus ancien outil d’imprimeur en bois que nous conservions. Pour d’autres il aurait ete fabrique siecle xviiie et imiterait l’iconographie medievale. Faute d’investigations scientifiques plus poussees, la date exacte du bloc de bois ne peut pas etre etablie. Notre article envisage donc les deux hypotheses de datation au regard la tradition iconographique (l’image gravee sur ce bloc represente une scene de la vie de saint Jean largement inspiree des Apocalypses figurees des xiiie et xive siecles) et de nos connaissances sur l’histoire de ce bloc. Nous examinons ainsi le statut cet objet selon qu’il est un authentique artefact du siecle xve siecle , ou selon qu’il est une imitation du xviiie siecle.