Der talentierte Briefeschreiber Robert K. Merton als einflussreicher Gate-Opener: Eine Analyse von 1460 Empfehlungsschreiben

Zusammenfassung Der Artikel analysiert akademisches Gate-Keeping anhand von 1460 Empfehlungsschreiben des einflussreichen amerikanischen Soziologen Robert K. Merton (RKM). Teils auf Ansuchen von Berufungskommissionen und zumeist mit augeprägtem Enthusiasmus gab RKM sein Urteil über das Talent sowie die stellenspezifische Eignung von 560 Bewerbern/Bewerberinnen ab, um in der Regel den Weg für eine akademische Karriere zu ebnen. In den stilistisch virtuos verfassten Schreiben geht RKM vor allem auf akademische Fähigkeiten ein, kommentiert aber auch Persönlichkeitszüge. Die hohe „Erfolgsquote“ seiner Empfehlungen ist wahrscheinlich auch auf die überzeugende Rhetorik RKMs sowie seine gute Kenntnis der Bewerber/Bewerberinnen zurückzuführen. Systematische Lebenslaufrecherchen zeigen u. a., dass im Falle von Promotionen zur vollen Professur etwa 87 Prozent und bei externen Kandidaten für ausgeschriebene Professuren etwa 43 Prozent die angestrebte akademische Position erhielten.