Variations sur la systématique mertonienne de la théorie sociologique

Le statut et les fonctions de la theorie sociologique sont d’inevitables sujets de discussion dans la discipline. Rien d’etonnant a cela, puisqu’il en va de la scientificite de cette derniere, de son ambition a monter en generalite et a unifier aussi. Cet article vise a actualiser cette problematique a partir des propositions faites par Robert K. Merton, lesquelles n’ont rien perdu de leur pertinence. La perspective « systematique » que le sociologue introduit dans Social Theory and Social Structure (1949) permet ainsi d’evaluer les pretentions theoriques de meme qu’elle stimule une forme de reflexivite. Elle rafraichit egalement l’exercice de l’interpretation theorique, sans verser dans le culte de la theorie a distance du travail empirique. Enfin, elle rend attentif a la cumulativite dans l’ordre des savoirs sur la societe. Systematiser la systematique, tel est donc le chemin que nous proposons d’emprunter ici, sans rien cacher des difficultes qu’une telle demarche ne manque pas de soulever.