Chami, ville nouvelle et ville de l’or.Une trajectoire urbaine insolite en Mauritanie

A partir du cas mauritanien, cet article traite des relations entre le developpement spectaculaire du secteur minier, sous la forme d’une ruee vers l’or, et la dynamique de peuplement que tente d’encadrer une nouvelle politique nationale d’amenagement du territoire. A la suite de deux enquetes exploratoires de terrain ayant permis d’interroger les differents types d’acteurs, cette analyse s’interesse aux enjeux multiples lies a la coincidence de deux experiences inedites pour la Mauritanie : d’une part, la creation, en 2012, d’une ville nouvelle au Nord-Ouest desertique du pays, Chami, a la faveur de la reprise des politiques d’amenagement du territoire grâce a l’augmentation des rentes de l’Etat et, d’autre part, le developpement spectaculaire de l’exploitation artisanale de l’or au Sahara et au Sahel qui s’est propagee en Mauritanie et qui a conduit a l’apparition, en 2016, d’une ruee vers l’or dans l’arriere-pays de Chami. Cette analyse montre que ces deux phenomenes se sont renforces mutuellement, ce qui explique que les etapes du developpement de Chami sont originales au regard des trajectoires urbaines minieres. La ville creee par l’Etat est d’abord une ville presque fantome, ou les reseaux et les services precedent les habitants avant que l’encadrement progressif de l’orpaillage et la centralisation de la transformation du minerai a Chami donnent consistance et energie a cet organisme urbain devenu ville-champignon. Nous verrons que la ville reste neanmoins soumise a une forte incertitude qui tient a l’avenir de l’exploitation aurifere et aux choix qui seront faits par le gouvernement en matiere de regulation de l’activite, notamment dans la repartition de la rente aurifere en fonction des acteurs (industriels ou artisanaux, etrangers ou nationaux) et dans la reduction de l’impact environnemental de cette ville miniere situee aux portes de la principale aire protegee du pays, le Parc national du banc d’Arguin.