Instituting village savings and loan associations scheme through action research in Zimbabwe

Extract ----- Abstract Village savings and loan associations schemes have become one of the critical survival strategies amidst poverty, inequality and financial exclusion thus helping low income communities to ride out poverty and make their savings and to eke out a living. However, the use of scientific procedures by ordinary people when establishing such initiatives in their villages is under-reported. This study, therefore, sought to test the utility of the action research (AR) methodology in establishing a low cost village savings and loan associations scheme intervention, with a view to assessing the extent to which the scheme can improve the livelihoods of members of the scheme, and draw lessons for future interventions. The process involved planning, designing, establishing and evaluating a village savings and loan association scheme initiative involving 15 individual members (inclusive of the researcher) in ward 8 of Seke district, Zimbabwe. Results showed that creating village savings and loan associations is possible using action research, as community participation in the design, implementation and day-to-day operations of such initiatives guaranteeing ownership and control of the initiative by the host group scheme are almost natural to action research. One of the comparative advantages of using action research is that it creates spaces for ordinary people to share their experiences, reflect, and come up with context-specific solutions, as they take responsibility for their financial wellbeing, thus helping to meet their socio-economic needs and aspirations. The strength of village savings and loan associations is that they can be replicated. The study recommends that in the era of COVID-19, social distancing rules and regulations introduced to contain the virus should be observed. Keywords: Action research; COVID-19; village savings scheme; Zimbabwe ----- Instituyendo un esquema de asociaciones de ahorro y prestamo en las aldeas mediante la Investigacion-Accion en Zimbabue Resumen Los esquemas de asociaciones de ahorro y prestamo de las aldeas se han convertido en una de las estrategias de supervivencia fundamentales en medio de la pobreza, la desigualdad y la exclusion financiera, lo que ayuda a las comunidades de bajos ingresos a superar la pobreza, hacer sus ahorros y ganarse la vida. Sin embargo, el uso de procedimientos cientificos por parte de la gente comun cuando se establece este tipo de iniciativas en sus aldeas no se informa. Este estudio, por lo tanto, busco probar la utilidad de la metodologia de la Investigacion-Accion (IA) en el establecimiento de un esquema de intervencion de asociaciones de ahorro y prestamo en aldeas de bajo costo, con miras a evaluar en que medida este esquema puede mejorar los medios de subsistencia de los miembros del esquema y extraer lecciones para futuras intervenciones. El proceso implico planificacion, diseno, establecimiento y evaluacion de una iniciativa de esquema de asociacion de ahorro y prestamo de una aldea en la que participaron 15 miembros individuales (incluido el investigador) en la comuna 8 del distrito de Seke, Zimbabue. Los resultados mostraron que la creacion de asociaciones de ahorro y prestamo en las aldeas es posible usando la Investigacion-Accion ya que la participacion de la comunidad en el diseno, la implementacion y las operaciones diarias de tales iniciativas, que garantizan la propiedad y el control de la iniciativa por parte del esquema del grupo anfitrion, son casi naturales para la Investigacion-Accion. Una de las ventajas comparativas de utilizar la Investigacion-Accion es que crea espacios para que la gente comun comparta sus experiencias, reflexione y presente soluciones especificas para el contexto, asumiendo la responsabilidad de su bienestar financiero, lo cual ayuda a satisfacer sus necesidades socioeconomicas y aspiraciones. El punto fuerte de las asociaciones de ahorro y prestamo de las aldeas es que se pueden replicar. El estudio recomienda que en la era del COVID-19, se deben observar las reglas y regulaciones de distanciamiento social introducidas para contener el virus. Palabras Clave: Investigacion-Accion, COVID-19, esquema de ahorro de la aldea, Zimbabue ----- Bibliography: Chivasa, Norman: Instituting village savings and loan associations scheme through action research in Zimbabwe, IJAR – International Journal of Action Research, 3-2020, pp. 184-202. https://doi.org/10.3224/ijar.v16i3.02