Deserts of Wind: Aeolian-Pastoralism and the Limits of Climate Finance in Jordan

Around the world, a growing cadre of investors are banking on profitability of climate change through the interface of national energy transition programmes. In Jordan, national energy transition ushered in over US$1 billion in investment capital to construct 621 MW of new wind power along the arid hilltops of Tafila and Ma'an. This article situates the contested dynamics of Jordan's wind farm development within the shifting landscape of global climate finance and land futures. The transformation of southwestern Jordan's hillsides illustrates key tensions at work within the emergence of a new, renewable asset class: utility-scale commercial wind farms, as they materialise through the unfolding project of extracting value from increasingly marginal landscapes. I argue that the transformation of Jordan's deserts reveals a key limit to the growth of climate finance, as anticipated returns on bankable projects can only be realised through contingent negotiations that entangle social, political, and electrical grid stability. At the margins of the new wind farms, local herders were able to negotiate partial usufruct rights to maintain access to grazing lands around the turbines. This arrangement reveals the subtle paradox of toiling in the margins: while hybrid land arrangements may sustain rural livelihoods for some groups, this partial amelioration permits the expansion of financial architectures that hollow out the foundations of rural-urban life. Beyond Jordan, this article advances insights towards grounding scholarship on energy transitions, climate finance, and agrarian change through contradictory processes of de/stabilisation and ongoing negotiations over land and livelihoods at the climate finance frontier.

حول العالم، يعتمد بعض المستثمرين على الربح الناتج عن تغير المناخ من خلال برامج التحول الوطني للطاقة. ففي الأردن، أدى تحول البلاد في مجال الطاقة إلى تدفق أكثر من مليار دولار من رأس المال الاستثماري لبناء 621 ميغاواط جديدة لتوليد طاقة الرياح على قمم التلال في محافظتي الطفيلة ومعان. هذه المقال يناقش الديناميكيات المتنازع عليها لتطوير مزارع الرياح في الأردن في إطار المشهد المتغير للتمويل المناخي العالمي ومستقبل الأراضي. إن التحول الذي شهدته سفوح التلال في جنوب غرب الأردن يعتبر شاهداً على التوترات الرئيسية التي تظهر على شكل فئة جديدة من الأصول المتجددة بما في ذلك مزارع الرياح التجارية على نطاق المرافق، حيث تتجسد من خلال المشروع على شكل اظهار لقيمة الجمالية من المناظر الطبيعية التي كانت مهمشة بشكل متزايد. هذا المقال يجادل بأن تحول صحاري الأردن يكشف عن محدد رئيسي لنمو التمويل المناخي، حيث لا يمكن تحقيق العائد المتوقع للمشاريع القابلة للتمويل إلا من خلال المفاوضات التي تتداخل مع الاستقرار الاجتماعي والسياسي واستقرار الشبكة الكهربائية. وعلى هامش مزارع الرياح الجديدة، تمكن الرعاة السكان المحليون من التفاوض على حقوق الانتفاع الجزئية للحفاظ على امتياز الانتفاع من أراضي الرعي المحيطة بالتوربينات. ويكشف هذا الترتيب عن مفارقة دقيقة حول صعوبة العمل على الهامش: ففي حين قد تدعم ترتيبات الأراضي الهجينة سبل العيش الريفية لبعض المجموعات، هذا التحسن الجزئي قد يسمح بتوسيع الهياكل المالية التي تفرّغ أسس وسبل الحياة الريفية الحضرية. وبعيدًا عن الأردن، تقدم هذه المقالة رؤية نحو تفوية الدراسات حول تحولات الطاقة، وتمويل المناخ، والتغير الزراعي من خلال عمليات متناقضة من الاستقرار وعدمه والمفاوضات الجارية بشأن الأراضي وسبل العيش على حدود تمويل المناخ.