The journey of service-learning: Perspectives from medical imaging and therapeutic sciences students

Introduction

South Africa (SA) is portrayed as a developing country facing many socio-economic challenges. Service-Learning (SL) is considered an integral part of work-integrated learning (WIL) whereby students are provided an opportunity to experience the real world of work by putting to practice the theory that they have been taught. In the context of this paper, SL is embedded in the undergraduate curriculum of medical imaging and therapeutic sciences (MITS) students in SA, in the form of a SL community project (SLCP). Similar projects permit students to engage with a variety of patient groups to better understand their future patients’ bio-psycho-social environments for improved person-centred care practices. Although publications pertaining to students’ lived experience of SL are available, no study has yet been conducted with MITS students and their experience of SL. The authors, therefore, aimed to explore the experience of MITS students in SA who successfully completed a SLCP.

Methods

A qualitative research design was employed with the use of purposive sampling. The study population included all registered MITS students at the research site who completed a SLCP. This study was undertaken using a phased approach, phase A: a document analysis of reflective reports, phase B: one-on-one semi-structured interviews and phase C: the development of recommendations. Participation was voluntary and a reflexive thematic analysis technique was used to analyse the data.

Results

Three main themes were developed: 1) challenges and barriers, 2) positive lecturer attributes and 3) positive project outcomes. Although the participants shared some of their challenges while engaged in SL, several positive outcomes were also highlighted which encouraged them to want to give back to their communities. The support received from their lecturer was highly recognised. Recommendations for educators that were developed included having regular check-in sessions, finding methods to develop a trusting relationship with the students and the consideration of an earlier introduction of SL in the curriculum.

Conclusion

It is clear, from the findings of this study, that SL is able to bridge the gap between theoretical knowledge and practical application. Within the undergraduate curriculum of healthcare students, SL is considered a key instrument towards cultivating an enhanced sense of civic responsibility. Effective time management and finding sponsors were noted as critical for the successful completion of a SLCP. Personal- and professional growth was evident amongst the sampled participants and the importance of interdisciplinary learning was highlighted. Participants furthermore expressed their appreciation for the opportunity that SL provided them by being able to collaborate with, and learn from, other healthcare professionals.

Introduction

L'Afrique du Sud (AS) est décrite comme un pays en développement confronté à de nombreux défis socio-économiques. L'apprentissage par le service (AS) est considéré comme une partie intégrante de l'apprentissage intégré au travail (AIT), qui donne aux étudiants l'occasion de faire l'expérience du monde réel du travail en mettant en pratique la théorie qui leur a été enseignée. Dans le contexte de cet article, l'apprentissage intégré au travail est intégré au programme de premier cycle des étudiants en imagerie médicale et en sciences thérapeutiques (IMST) en Afrique du Sud, sous la forme d'un projet communautaire d'apprentissage par le service (PCAS). Des projets similaires permettent aux étudiants de s'engager auprès de divers groupes de patients afin de mieux comprendre les environnements bio-psycho-sociaux de leurs futurs patients et d'améliorer les pratiques de soins centrées sur la personne. Bien qu'il existe des publications relatives à l'expérience vécue des étudiants en matière d'AS, aucune étude n'a encore été menée sur les étudiants en IMST et leur expérience en matière d'AS. Les auteurs ont donc cherché à explorer l'expérience des étudiants de l'Institut de technologie de l'Afrique du Sud qui ont suivi avec succès un programme de formation à la santé et à la sécurité au travail.

Méthodologie

Un modèle de recherche qualitative a été employé avec l'utilisation d'un échantillonnage raisonné. La population étudiée comprenait tous les chercheurs inscrits à l'Institut de gestion de la formation professionnelle (IMTS) sur le site de recherche qui ont suivi un PCAS. Cette étude a été entreprise en utilisant une approche en plusieurs phases: phase A: analyse documentaire des rapports de réflexion, phase B: entretiens semi-structurés individuels et phase C: élaboration de recommandations. La participation était volontaire et une technique d'analyse thématique réflexive a été utilisée pour analyser les données.

Résultats

Trois thèmes principaux ont été développés: 1) les défis et les obstacles, 2) les attributs positifs des enseignants et 3) les résultats positifs du projet. Bien que les participants aient fait part de certains des défis qu'ils ont rencontrés dans le cadre de leur participation à l'AS, plusieurs résultats positifs ont également été mis en évidence, ce qui les a encouragés à vouloir rendre service à leur communauté. Le soutien reçu de la part de leur professeur a été hautement reconnu. Parmi les recommandations formulées à l'intention des éducateurs, citons l'organisation de séances de contrôle régulières, la recherche de méthodologies permettant d'établir une relation de confiance avec les étudiants et la possibilité d'introduire plus tôt l'apprentissage par la pratique dans le programme d'études.

Conclusion

Les résultats de cette étude montrent clairement que l'AS est capable de combler le fossé entre les connaissances théoriques et l'application pratique. Dans le cadre du programme d'études de premier cycle des étudiants en soins de santé, l'AS est considéré comme un instrument clé pour cultiver un sens accru de la responsabilité civique. La gestion efficace du temps et la recherche de sponsors ont été jugées essentielles pour mener à bien un projet de PCAS. L'épanouissement personnel et professionnel était évident parmi les participants de l'échantillon et l'importance de l'apprentissage interdisciplinaire a été soulignée. Les participants ont en outre exprimé leur appréciation de l'opportunité que leur offrait l'AS en leur permettant de collaborer avec d'autres professionnels de la santé et d'apprendre d'eux.