« Le parti pris de la manière ». Éléments d’une contre-histoire

En face du « style », de la « structure » ou de « l’écriture », l’ensemble des catégories concurrentes qui ont servi à penser le phénomène littéraire, la manière fait figure de demi-concept ou de non-concept. Alors qu’elle a constitué à l’âge classique un terme global, incluant la philosophie politique, la morale, la religion, les arts et la littérature, elle n’apparaît plus au xix e  siècle qu’au rang d’une variante du style qui tend à en effacer la spécificité. En vérité, la manière hante aussi bien la Théorie de la démarche de Balzac que la sociologie d’Émile Durkheim. Elle représente plus encore un contre-concept, de nature à la fois artistique et anthropologique, relevant d’une autre tradition épistémologique. Existe au xix e  siècle ce que Baudelaire appelait un « parti pris de la manière », marqué par la promotion de l’empiricité et de la subjectivité ainsi que le développement d’une poétique de la malfaçon, sensible de Hugo à Lautréamont ou Corbière.