Taxonomic and functional avian diversity vary with cattle management practices in humid Chaco forests of Argentina

Birds play key roles in forest dynamics, favoring the resilience of forests to cattle ranching. Generalist species may benefit from changes in the vegetation structure caused by cattle grazing while specialist species are usually negatively affected. Therefore, studying changes in taxonomic and functional bird diversity can provide valuable information in order to propose the sustainable cattle management practices. Here, we study the influence of different cattle management practices (Cattle Exclusion: FCE; Continuous grazing: FCG; Rotational grazing: FRG; Seasonal grazing: FSG) on the understory vegetation structure, and the bird taxonomic and functional diversity in humid Chaco forests of Argentina. Forests under grazing had an open (FCG) or semi-open (FRG and FSG) understory, whereas FCE presented a closed understory with higher plant richness. Generalized linear models revealed a decrease in bird richness and abundance under most cattle management practices compared to FCE. However, FRG was most similar to FCE in terms of vegetation structure and showed no differences in bird richness. FCE presented the lowest values of functional diversity while FCG and FRG showed the highest values. A fourth-corner analysis showed that FCE was associated with insectivorous species which forage and nest in the shrub layer, reflecting a possible loss of ecosystem services in forests with cattle grazing. We propose FRG as the most appropriate cattle management option and the least detrimental to bird assemblages. However, maintaining protected areas that exclude cattle ranching activities will be key to strike a balance between the conservation of most specialist species and beef production.

Abstract in Spanish is available with online material.

Las aves desempeñan un rol clave en la dinámica de bosques, favoreciendo la resiliencia de los bosques al pastoreo del ganado vacuno. Las especies generalistas pueden beneficiarse de los cambios en la estructura de la vegetación causados por el pastoreo del ganado, mientras que las especies especialistas suelen verse afectadas negativamente. En este sentido, estudiar los cambios en la diversidad taxonómica y funcional de las aves puede proporcionar información valiosa para proponer prácticas de manejo ganadero sustentables. Aquí, estudiamos la influencia de diferentes prácticas de manejo ganadero (Exclusión de ganado: FCE; Pastoreo continuo: FCG; Pastoreo rotacional: FRG; Pastoreo estacional: FSG) sobre la estructura de la vegetación del sotobosque y la diversidad taxonómica y funcional de las aves en los bosques húmedos del Chaco de Argentina. Los bosques bajo pastoreo tuvieron un sotobosque abierto (FCG) o semiabierto (FRG y FSG), mientras que los FCE presentaron un sotobosque cerrado con mayor riqueza de la vegetación. Los modelos lineales generalizados revelaron una disminución en la riqueza y abundancia de aves bajo la mayoría de las prácticas de manejo ganadero en comparación con FCE. Sin embargo, FRG fue más similar a FCE en términos de la estructura de la vegetación y no mostró diferencias en la riqueza de aves. FCE presentó los valores más bajos de diversidad funcional mientras que FCG y FRG mostraron los valores más altos. El fourth corner análisis mostró que el FCE estaba asociado con especies insectívoras que se alimentan y anidan en el estrato arbustivo, lo que refleja una posible pérdida de servicios ecosistémicos en bosques con pastoreo de ganado. Proponemos el FRG como la opción de manejo ganadero más adecuada y la menos perjudicial para la comunidad de aves. Sin embargo, mantener áreas protegidas que excluyan las actividades ganaderas será clave para lograr un equilibrio entre la conservación de la mayoría de las especies especializadas y la producción de carne vacuna.