Winter Distribution of Golden Eagles in the Eastern USA

ABSTRACT. Golden Eagles (Aquila chrysaetos) have a Holarctic distribution, but some details of that overall distribution are poorly understood, including parts of the range in eastern North America. Recent studies in the region suggest that Golden Eagles may be more widely distributed than previously recognized. For species specific conservation efforts to be effective, an understanding of the distribution of the species is essential. Thus, the goal of this study was to map the winter distribution of Golden Eagles in the eastern half of the USA. To accomplish this, we reviewed and compiled 11,981 Golden Eagle records from eight data sources, including literature and ornithology records, community science data, survey data, and telemetry data. We found that Golden Eagles were observed in winter in each of the 31 states that lie completely east of the 100th meridian and in 1244 of the 2045 counties (61%) in those states. The proportion of counties with records varied by physiographic province, with higher proportions in physiographic provinces with more rugged terrain and greater forest cover. Our study shows that Golden Eagles are more widely distributed during winter in eastern USA states than was previously recognized. This work provides an important foundation for future management and research at a time when threats to this species are expanding rapidly on the landscape. RESUMEN. Si bien Aquila chrysaetos tiene una distribución holártica, algunos aspectos de su distribución en el este de América del Norte no son del todo claros. Estudios recientes en la región sugieren que su distribución puede ser más amplia que la distribución previamente reconocida. Para que los esfuerzos de conservación para una especie en particular sean efectivos, es esencial comprender su distribución. Así, el objetivo de este estudio fue elaborar un mapa de la distribución invernal de A. chrysaetos en la mitad oriental de EEUU. Para esto, revisamos y compilamos 11,981 registros de A. chrysaetos provenientes de ocho fuentes de datos, incluyendo literatura y registros ornitológicos, datos de ciencia comunitaria, datos de censos y datos de telemetría. Encontramos que A. chrysaetos fue observada en invierno en cada uno de los 31 estados que se encuentran completamente al este del meridiano 100 y en 1244 de los 2045 condados (61%) de estos estados. La proporción de condados con registros varió según la provincia fisiográfica, con proporciones más altas en provincias fisiográficas con terreno más accidentado y mayor cobertura forestal. Nuestro estudio muestra que la distribución de A. chrysaetos durante el invierno en los estados del este de EEUU es efectivamente más amplia que la previamente reconocida. Este trabajo proporciona una base importante para la gestión e investigación futura en un momento en que las amenazas para esta especie se están expandiendo rápidamente en el paisaje. [Traducción del equipo editorial]