Carencia de hierro en la infancia: Causas y consecuencias para el desarrollo infantil

Se comentan brevemente las causas principales de la carencia de hierro (CH), seguido de un examen de los estudios sobre la CH y el desarrollo y comportamiento cognitivos y motores del niño para probar un vínculo causal, clasificando dichos estudios por su diseño. La anemia por carencia de hierro (ACH) se asocia a numerosos inconvenientes psicosociales y económicos que pueden afectar al desarrollo infantil y explicar la relación, frecuentemente demostrada, de la ACH con un desarrollo precario y diferencias en el comportamiento. Existen datos de alteraciones en la función cerebral en lactantes con ACH. Varios ensayos terapéuticos carecen de potencia estadística, debido a muestras reducidas, incluyendo a niños sin CH en el muestreo, o a las escasas o nulas diferencias del tratamiento con hierro sobre el estado del mismo entre el grupo placebo y el grupo tratado. En niños afectados de ACH menores de 3 años, los ensayos aleatorios indican que el aporte complementario de hierro suele ser beneficioso para el desarrollo motor, si bien el efecto sobre el desarrollo mental no es uniforme. El aporte complementario de hierro produce también un efecto beneficioso sobre la función cognitiva de niños en edad escolar con ACH. Aunque las pruebas a favor de un nivel umbral de CH en el cual es influido el desarrollo del niño son incoherentes, los niños afectados de ACH tienen una probabilidad máxima de beneficiarse del aporte complementario de hierro. Cuando se elaboran programas y políticas es necesario considerar posibles efectos nocivos del aporte complementario de hierro sobre el crecimiento y la morbilidad en niños repletos de este nutriente.