La race comme crime civique

En jouant un role central dans le gouvernement post-keynesien de division raciale et de la gestion de la pauvrete, le systeme carceral surdimensionne caracteristique des Etats-Unis est devenu un facteur preeminent dans le (re)modelage de la race et de la citoyennete. Il ne se borne pas a materialiser le clivage racial par son assimilation pratique de la couleur noire a la criminalite et a la violence pathologique. Tout comme l’esclavage avait realise la « mort sociale » des captifs africains importes et de leurs descendants avant l’abolition, l’incarceration massive d’Afro-Americains entraine la mort civique de ceux qu’il piege en les excluant du contrat social. Les detenus sont la cible d’un triple mouvement d’enfermement exclusionniste qui leur refuse l’acces au capital culturel institutionnalise, leur interdit de beneficier de la redistribution sociale et les disqualifie de la participation politique. La legislation de decheance penale des droits civiques qui interdit a pres de deux millions d’Americains noirs de voter les (re)place dans le role historique d’antithese vivante de l’« Americain modele ». L’etroite parente entre la rhetorique et la politique d’expurgation politique des detenus au tournant du siecle et celles de l’exclusion des Noirs au cours des epoques precedentes permet de penser que la blackness constitue le crime civique primordial selon la conception durkheimienne du crime considere comme « un acte qui blesse des etats forts de la conscience collective », en l’occurrence la representation idealisee que l’Amerique se fait d’elle-meme comme la terre promise de la liberte, de l’egalite et de l’autodetermination. En reactivant et en modernisant la logique de l’infamia racialisee, l’excommunication des criminels nous rappelle que la division en castes est un element constitutif et non pas teratologique du republicanisme americain. Elle atteste le caractere stratifie et restrictif de la citoyennete americaine a l’aube du nouveau millenaire.