Caveat Emptor: The Perils of Shopping for Medical Products in the Ancient Marketplace

Abstract:Authors such as Scribonius Largus, Dioscorides, Pliny the Elder, and Galen were concerned with the materials used to treat illness and warned consumers against rampant fraud practiced in the ancient drug industry. Reading these texts alongside the archaeological evidence for ancient medicine, such as stamps for collyria (eye salves) and the containers and labels used to package the products, makes it possible to understand a commercial market fraught with possibilities for fraud and adulteration. It is worthwhile to explore how Roman consumers and even doctors could navigate such a marketplace so that they could locate bona fide products.Résumé:Des auteurs tels que Scribonius Largus, Dioscoride, Pline l'Ancien et Galien étaient préoccupés par les substances utilisées pour traiter les maladies et mettaient en garde les consommateurs contre les pratiques frauduleuses répandues dans l'industrie pharmaceutique ancienne. La lecture de ces textes aux côtés de preuves archéologiques de la médecine antique, comme les cachets pour les collyria (collyres) et les récipients et étiquettes qui servaient à emballer les produits, permet de comprendre l'existence d'un marché commercial rempli d'opportunités de fraude et de falsification. Il est intéressant d'explorer comment les consommateurs romains et même les médecins pouvaient négocier avec un tel marché afin de trouver des produits authentiques.